Άκουσα για πρώτη φορά από τα μαχαίρια της η μητρική μου Λευκάδα πριν από πολύ καιρό, όταν ένας σημαντικός συλλέκτης έφτασε, αναζητούν τα λίγα εναπομείναντα δείγματα από τα φημισμένα λεπίδες του νησί του Ιονίου που ήταν, για χρόνια, σχολαστικά χειροποίητα από τους τεχνίτες της τοπικής χωριού Πόρος.
Αυτό έφερε στο μυαλό τα απομνημονεύματα του παππού μου, στο οποίο περιγράφεται ένα πιο περίτεχνο μαχαίρι έλαβε ως γαμήλιο δώρο και το οποίο θεωρούσε πιο πολύτιμο. Πολύ αργότερα, και εγώ, ήταν ο τυχερός αποδέκτης μιας τέτοιας εξαιρετικό κομμάτι από τα χέρια του ξαδέλφου μου, ο Φίλιππος Πολίτης, ο οποίος έμαθε την παραδοσιακή τέχνη του μαχαιριού αποφάσεων από τους τεχνίτες τελευταία επιζών της Λευκάδας και ο οποίος ήταν σε θέση να προσθέσετε το ταλέντο του και της εκπαίδευσης στη διαδικασία.
Το περασμένο καλοκαίρι, είχα το προνόμιο να επισκεφθώ την έκθεση με τίτλο «Λευκαδίτη-Πόρος Μαχαίρια» στο γραφικό Χαραμόγλειο Βιβλιοθήκη της Λευκάδας, όπου ανακάλυψα μια συγκομιδή των φρέσκων μαχαίρι-ιθύνοντες που έμαθε αυτό το μοναδικό σκάφος από το τελευταίο επιζών πλοίαρχος στη Λευκάδα , Τέλης Βλάχος.
Στο έκθεμα, ήρθα σε εντυπωσιακά δείγματα της λευκαδίτικης μαχαίρια, πραγματικά έργα τέχνης, σε μια ποικιλία μεγεθών και αθλητικές περίπλοκα διακοσμημένες λαβές από τέσσερα νέα ταλέντα: Διονύσης Λάζαρης, Philip Πολίτη, Σπύρος Ρομποτής και ο Στάθης Χαλκιόπουλος.
Αυτό που μου έκανε εντύπωση είναι ότι χαραγμένη στις λεπίδες αυτών των μαχαιριών, των οποίων η κύρια χρήση ήταν ως αντικείμενα βίας ή αυτοάμυνας, ήταν όμορφο ποιητικοί στίχοι, υποδεικνύοντας ότι οι τεχνίτες της εποχής ήταν γοητευμένος από την τέχνη της λίμπιντο. Ήταν αυτό το οξύμωρο, ότι από τη βία και το ειδύλλιο μεταξύ τους, που κέντρισε το ενδιαφέρον μου για αυτά τα περίεργα αντικείμενα.
Η τέχνη του Λευκαδίτη μαχαίρι προέρχεται από την ιταλική φορές (1684-1789), όταν οι Ενετοί κατέλαβαν το νησί από τους Τούρκους και οργάνωσε την οικονομία κατά μήκος των γραμμών των συνδικάτων, ώστε οι κάτοικοι της περιοχής θα μπορούσαν να γίνουν πιο παραγωγικοί. Αυτό επέφερε την εμφάνιση των επαγγελματικών οργανώσεων των σιδεράδων, ξυλουργών, και Coopers έμπειροι στην τέχνη του βαρελιού αποφάσεων. Η συντεχνία μαχαίρι αποφάσεων ήταν επικεντρωμένη γύρω από το χωριό του Πόρου με την οικογένεια Κατωπόδη παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο.
Δεν ήταν πολύ πριν τα μαχαίρια θα αποκτήσουν φήμη όχι μόνο για την απαράμιλλη δύναμη και την ευελιξία τους, αλλά και για την υπέροχη διακόσμησή τους και τις ζωγραφίζεται στίχους που θα υπερασπίζονται συχνά τη γενναιότητα του ιδιοκτήτη του μαχαιριού.
Η τεχνική της «ζωγραφικής του χάλυβα» με το πετρέλαιο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σφυρηλάτησης ήταν το μυστικό της αντοχής του Λευκαδίτη μαχαιριού. Για να αποδείξει την αντοχή του, όταν κάνει μια πώληση, οι βιοτέχνες θα ασκούν συχνά καρφιά χάλυβα, η οποία θα προχωρήσει σε "φέτα" στο μισό.
Είναι για αυτό το λόγο που οι στιλέτα έγινε το όπλο της επιλογής των πολλών, συμπεριλαμβανομένων και των διαφόρων επαναστατικών συμμορίες που αναπτύχθηκε στη δεκαετία του '60.
Τελικά, τα μαχαίρια θα έρθει να χρησιμοποιηθούν σε άλλους τομείς με εξαιρετική αντοχή τους περιζήτητα από τους χασάπηδες και τους ξιφομάχους. Πιο πρόσφατα, άλλοι πάλι, όπως ο Σπύρος Αργυρός από την ορεινή Λευκαδίτικο χωριό του Αγίου Ηλία, έχουν αρχίσει να κατασκευάζουν τα μαχαίρια για να χρησιμοποιηθεί ως μαχαιροπίρουνα.
Για μια φορά, το 1936, η χρήση τους διακόπτεται απότομα από ένα νόμο που καταρτίζεται από τον δικτάτορα, ο Μεταξάς, που απαγόρευε εντελώς τη χρήση όπλων και την οπλοφορία. Μετά τη θέσπιση της νομοθεσίας, τα τελευταία τεχνίτες του Πόρου θα αφήσει τη Λευκάδα και μετεγκατασταθούν πέρα από τον κόλπο, στην Αιτωλοακαρνανία, όπου κάποιοι θα συνεχίσουν χειροτεχνίας μαχαίρια κρεοπωλών.
Ένας άλλος επιζών και μέλος της οικογένειας Κατωπόδη θα αποκτήσει μόνιμη κατοικία στην κοντινή πόλη του Αστακού, στην ηπειρωτική Ελλάδα, η διδασκαλία της τέχνης του, μεταξύ άλλων, Παναγιώτης Rigalos από το χωριό του Καραϊσκάκη Αιτωλοακαρνανίας. Ο χάλυβας των μαχαιριών του «Τεχνίτης Πάνος," όπως είναι γνωστός, εξακολουθεί να "βάφονται" με τον παραδοσιακό τρόπο και τα αριστουργήματα του θεωρείται καθαρή δαιμόνιο.
Τον Φεβρουάριο του 2010, το Κέντρο Τέχνης Λευκάδα φιλοξένησε μια σειρά σεμιναρίων στην οποία μια ομάδα των πιστών διδάχθηκαν την τέχνη της αυθεντικής Λευκαδίτικο μαχαίρι αποφάσεων από τον λαογράφο Σπύρο Σκλαβενίτη. Ο μεγάλος τεχνίτης, Τέλης Βλάχος, ένας μαθητής του Σταύρου Κατωπόδη, ήταν σε ετοιμότητα για να αποδείξει την κατασκευή αυτών των συγκεκριμένων αντικειμένων σε 20 μανιώδεις μαθητές, οι μισοί από τους οποίους είναι σήμερα κατασκευάζει τα μαχαίρια με τον συμβατικό τρόπο.
Όσο για την έκθεση, ήμουν αιφνιδιάστηκε από την αυθεντικότητα, την τελειότητα και την φινέτσα των Λευκαδίων μαχαίρια που, από την προέλευσή τους, ως φονικά όπλα, έχουν εξελιχθεί σε εξαιρετικά έργα τέχνης. Και από τους νέους τεχνίτες, υπό την καθοδήγηση του Τέλης Βλάχος, οι οποίοι μεταφέρουν σε μια παράδοση που δεν πρέπει να χάνεται στα βάθη της ιστορίας.